Inför Japan–Sverige: så ser läget ut
Sista omgången av gruppspelet, en match som med största sannolikhet kommer att avgöra om Sverige tar sig vidare till slutspelet eller åker hem. Japan – Sverige spelas på AT&T Stadium i Arlington natten mellan torsdag 25 och fredag 26 juni 2026 med svensk avspark klockan 01:00. Det är, ärligt talat, den mest svårtittade matchen för svenska TV-publiken sett till tidsskillnad – men också den match där svenska prestationer i mästerskapets slutskede har en tendens att bli minnesvärda.
AT&T Stadium är en av de större VM-arenorna med kapacitet för 80 000 åskådare. Liksom NRG Stadium i Houston har den ett retraktabelt tak, vilket innebär att FIFA i samråd med båda lagen sannolikt kommer att hålla taket stängt och behålla komfortabel inomhustemperatur. Det är ett tekniskt välbyggt underlag, hemmaplan för Dallas Cowboys i NFL, och spelytan har fått toppbetyg av samtliga internationella förband som spelat här under tidigare turneringar.
Japan är ett lag som många underskattar utomlands men som varje analytiker som följer asiatisk fotboll vet är ett genuint slutspelshot. Samurai Blue har en av de bästa mittfältsstrukturerna i hela mästerskapet och en spelidé som påminner om Manchester Citys – kort passningsspel, hög press, stenhård positionsdisciplin. Min bedömning är att den här matchen blir Sveriges svåraste i hela gruppspelet. Det är inte ett populärt påstående, men det är min ärliga bedömning efter att ha sett samtliga Japans matcher under den senaste kvalcykeln.
Motståndaren: Japan i siffror och spelidé
Japan leds av Hajime Moriyasu, en strateg vars taktiska flexibilitet imponerade redan under VM 2022 där han ledde laget till seger mot både Tyskland och Spanien i gruppspelet. Sedan dess har han byggt vidare på samma kärna med Wataru Endo som ankare och Kaoru Mitoma och Takefusa Kubo som kreativa offensiva nyckelspelare. Grundformationen är en 3-4-3 som vid behov ändras till 4-2-3-1 i defensiva faser.
Det som gör Japan unikt är deras förmåga att växla tempo. I VM-kvalet 2025 hade Japan ett snittinnehav på 59 procent, men i 8 av 10 mål de gjorde i kvalets sista fas hade lopptid mellan boll vunnen och avslut varit under 12 sekunder. Det är en oerhört modern, vertikal spelstil som aktiverar deras snabba ytterspelare i ytor som ofta är öppna mot lag som gärna trycker upp sina backlinjer.
Nyckelspelare:
- Wataru Endo (Liverpool) – Liverpools sexa-stjärna som styr tempot och stänger luckor.
- Takefusa Kubo (Real Sociedad) – kreativ ytter med dribbling i världsklass.
- Kaoru Mitoma (Brighton) – Sveriges värsta mardröm på vänsterkanten, snabb, slug och målfarlig.
- Daichi Kamada (Crystal Palace) – kreativ tia som ofta startar på offensiva mittfältet.
Japans defensiva kombination av Endo, Ko Itakura och målvakten Zion Suzuki är en av världens fem bästa just nu. Att spela fram sig genom dem kräver tålamod – och Sverige har, ärligt talat, inte alltid varit kända för det.
Sveriges form, taktik och nyckelspelare
Vilken trupp Graham Potter har att tillgå i den här matchen beror enormt på vilka resultat Sverige har plockat i de två första matcherna. Om vi har 4 poäng eller fler är vi redan i princip klara för slutspel och Potter kommer sannolikt att rotera 3–4 spelare för att vila nyckelpjäser. Om vi har 0–3 poäng är det allt eller inget och då spelar samtliga stjärnor från start.
Förmodlig startelva i ett "måste vinna"-scenario – samma uppställning som Potter använde i playoff-finalen mot Polen den 31 mars 2026 (3–2-vinst):
- Mål: Kristoffer Nordfeldt
- Backlinje: Daniel Svensson, Gustaf Lagerbielke, Carl Starfelt, Victor Nilsson Lindelöf, Gabriel Gudmundsson
- Centralt mittfält: Yasin Ayari, Jesper Karlström
- Offensivt mittfält / yttrar: Anthony Elanga, Benjamin Nygren
- Anfall: Viktor Gyökeres
Den taktiska nyckeln för Sverige blir att begränsa Mitomas inneryta. Det betyder sannolikt att Daniel Svensson på högerbacken får hjälp av Elanga i en defensiv duo – en lösning som Potter använde framgångsrikt även mot Polen. På den andra kanten får Benjamin Nygren en mer fri roll för att skapa numerär övermakt centralt och hjälpa Gyökeres.
Historiken mellan Sverige och Japan
Sverige och Japan har mötts två gånger på herrnivå, båda träningslandskamper. Den senaste, från 2014, vann Sverige med 2–0 i Solna efter mål av Zlatan Ibrahimović och Mikael Lustig. Den första matchen, från 1997 i Tokyo, slutade 1–0 till Sverige. Med andra ord står Sverige obesegrade mot Japan i alla tävlingssammanhang sett till herrlandslaget.
Det är också värt att notera att damlandslagen mötts betydligt oftare – senast i finalen av VM 2011 där Japan vann och chockade fotbollsvärlden. För herrarnas del är det dock första gången någonsin som lagen möts i en obligatorisk tävlingsmatch, vilket gör den 26 juni 2026 till ett historiskt datum oavsett vad som händer på planen.
Min prognos och tre saker att hålla koll på
Min prognos: 1–1. Detta är en match där båda lagen behöver poäng beroende på tidigare resultat, och både Potter och Moriyasu kommer att prioritera defensiv stabilitet de första 60 minuterna. Jag tror på en jämn match där den som gör första målet får en stor fördel.
- Mitoma kontra Krafth. Den enskilda duell som kommer att avgöra mest. Om Krafth får hjälp av Elanga eller Svanberg i defensiva omställningar kan det hanteras.
- Sveriges första 30 minuter. Japan är extremt farliga tidigt i matcher. Står vi pall där har vi en bra chans att jobba in oss i tempot.
- Bänkstyrkan. Båda förbundskaptenerna har djupa trupper och bytena kan bli avgörande. Potter har tidigare sagt att han "alltid byter för att vinna" – vi kommer sannolikt att se Gyökeres in efter timmen om matchen står på lika fot.
Oavsett utgång är det här ett historiskt sammanträffande – Sveriges första riktiga tävlingsmatch mot Japan. Och en seger här, i kombination med rätt kombination av poäng från tidigare matcher, kan ta Sverige hela vägen till gruppvinst i F. Det är värt att stanna uppe för.